Maria Luisa Spaziani nasce a Torino in una famiglia borghese benestante. Suo padre era proprietario di un'azienda specializzata nella produzione di macchinari per l'industria chimica e dolciaria.
Già durante gli anni degli studi, a soli diciannove anni, fondò e diresse una piccola rivista, inizialmente chiamata Il Girasole e successivamente Il Dado. Il redattore capo, Guido Hess Seborga, la introdusse negli ambienti letterari, permettendole di ottenere e pubblicare inediti di autori di grande rilievo, sia italiani – come Umberto Saba, Sandro Penna, Leonardo Sinisgalli e Vasco Pratolini – sia internazionali, tra cui Virginia Woolf.